Julie Nataas er verdensmester i dragrace
Bodymag møtte Julie Nataas like før hun reiste hjem til Indianapolis. Den norske dragraceren har bygget karrieren sin i USA og ble verdensmester i Top Alcohol Dragster i 2023. Nå har hun tatt steget opp til Funny Car – en bil med rundt 13.000 hestekrefter. Hun forteller om livet i USA, veien mot toppen og hvorfor styrke, kondisjon, reaksjonsevne og varmetrening er avgjørende for å prestere bak rattet.
Videoreportasje nederst i innlegget
Julie Nataas er 29 år, opprinnelig fra Drøbak og har bodd i USA i elleve år. De siste seks årene har Indianapolis vært hjemme.
Racing har fulgt henne omtrent hele livet. Både faren, farfaren og tidligere generasjoner i familien har drevet med sporten, og Julie var bare noen måneder gammel første gang hun befant seg på en racerbane. Som åtteåring begynte hun å kjøre selv.
Det som startet som en del av oppveksten, ble etter hvert målet for hele karrieren.
– Jeg har jo vokst opp på racerbanen. Til slutt begynte jeg å kjøre, og så ville jeg ha det som jobb. Så her er vi i dag, forteller hun til Bodymag.
Verdensmester i 2023
Julie har allerede rukket å skrive seg inn i amerikansk dragracinghistorie.
I 2023 ble hun NHRA-verdensmester i Top Alcohol Dragster. Mesterskapet kom etter en sesong der hun kjempet om tittelen mot motorsportstjernen Tony Stewart, kjent fra blant annet NASCAR. NHRA beskriver 2023 som gjennombruddsåret hvor Nataas tok sin første verdensmestertittel etter nasjonale og regionale seire gjennom sesongen.
For Julie handlet tittelen om langt mer enn selve pokalen.
– Det betydde alt. Jeg tror fortsatt jeg kan se tilbake på det øyeblikket og si det samme. Det er alt jeg, pappa og familien har drømt om, og alt vi har lagt bak det. Alle årene, all tiden hjemmefra, sponsorene og pengene. Da ble på en måte alt arbeidet i bakgrunnen verdt det, sier hun.
Samme periode etablerte hun seg også som en av de mest suksessrike førerne i JEGS Allstars. I 2024 tok hun sin fjerde strake seier i Top Alcohol Dragster-klassen i konkurransen – en prestasjon NHRA beskrev som svært sjelden.
Måtte velge hvilken karriere hun ville ha
Veien dit var ikke helt opplagt.
En periode konkurrerte Julie både i dragracing, gokart og formelbil. Til slutt kom hun til et punkt hvor hun ikke kunne satse fullt på tre forskjellige retninger samtidig.
Hun valgte dragracing.
– Det var der hjertet mitt lå. Det er alltid det jeg har hatt lyst til å gjøre. Jeg har alltid sett for meg å kjøre Top Fuel Dragster eller Funny Car, som på en måte er dragracingens Formel 1, forteller hun.
Som 19-åring dro hun til Santa Barbara i California med planen om å være der i ett år. Men samtidig begynte hun å oppsøke løp og bygge nettverk i det amerikanske racingmiljøet.
På flyet hjem til Norge etter det første studieåret skrev hun nye universitetssøknader. Bilen hun hadde kjøpt i USA lot hun stå igjen hos en venn.
Planen var allerede i ferd med å endre seg.
– Jeg tror jeg så at her kan jeg bli, og jeg kan faktisk finne en vei til å få teameierne i USA til å få øynene opp for meg, sier hun.
Etter hvert kom hun i kontakt med Randy Meyer Racing. Det som først skulle være en test utviklet seg til lisens, flere løp, deltidskjøring ved siden av studiene og til slutt en fulltidskarriere.
I 2023 kom verdensmestertittelen.
Året etter valgte hun å forlate teamet.
– Jeg begynte å bli klar for neste steg i karrieren. Jeg hadde vunnet verdensmesterskapet i 2023 og kjørte én sesong til. Men i 2024 sa jeg at nok er nok. Det er ikke her jeg vil være resten av karrieren. Hvis jeg skal opp til toppen i Top Fuel eller Funny Car, må jeg forlate noe, sier Nataas.
13.000 hestekrefter
Nå er målet Funny Car.
Forskjellen fra Top Alcohol Dragster er betydelig. Funny Car-bilen Julie kjører har motoren foran føreren og et karosseri som senkes over bilen. Ifølge Julie yter bilen omkring 13.000 hestekrefter og passerer 500 kilometer i timen.
I motsetning til den lange Top Fuel-dragsteren har Funny Car kortere akselavstand, og Julie beskriver bilen som vesentlig vanskeligere å holde rett.
I 2026 konkurrerer hun i NHRA Funny Car, og under årets U.S. Nationals kvalifiserte hun seg inn i feltet i en Toyota tunet av den tidligere Funny Car-verdensmesteren Del Worsham.
Det er også en klasse med svært få kvinnelige førere.
– Nå som jeg kjører Funny Car, er det bare meg og én annen dame som kjører, forteller Nataas.
Hun legger ikke skjul på at bilene kan være brutale. Motoren befinner seg rett foran føreren, og motorhavari og brann er en del av risikobildet.
En racerfører må være sterk
Sett utenfra kan dragracing se ut som en idrett hvor bilen gjør det fysiske arbeidet. Julie beskriver en helt annen virkelighet.
Jo nærmere hun har kommet de raskeste bilene i sporten, desto viktigere har den fysiske treningen blitt.
– Jeg vil si at det er vanlig styrketrening, men vi er kanskje mer opptatt av nakke, armer, rygg og core. Samtidig har vi begynt å se på kroppen mer som en helhet. Du må ha styrke, sier hun.
Spesielt kjernemuskulaturen har en sentral rolle.
Treningen inneholder mye arbeid hvor kroppen må stabilisere seg under ustabile forhold. Julie forklarer at treneren bevisst bruker øvelser som utfordrer balansen og tvinger kroppen til å skape stabilitet. Det gjelder både øvelser for bein og overkropp.
Det gir mening i en bil hvor enorme krefter virker på kroppen samtidig som føreren skal holde bilen under kontroll.
Mageøvelser står også høyt på programmet.
Hun trener blant annet de skrå magemusklene – obliques – med kabeløvelser, i tillegg til annen kjernetrening. Målet er ikke bare å bli sterkere i tradisjonell forstand, men å kunne holde overkroppen stabil når kroppen utsettes for belastning i bilen.
Pilates for rygg og nakke
En av treningsformene hun har fått spesielt god effekt av er Pilates.
– Kroppen blir ganske slått etter en løpshelg, og Pilates hjelper på ryggen min og nakken, forteller hun.
Her måler hun ikke først og fremst effekten i kilo eller repetisjoner. Det handler om hvordan kroppen fungerer og føles før og etter trening – og om å tåle belastningen fra bilen bedre.
Styrketreningen måles mer tradisjonelt.
– Der er det jo som med alle andre: Kan jeg løfte tyngre denne uken enn jeg kunne for tre uker siden?
Og fremgangen merkes ikke bare på treningssenteret.
– Man merker jo resultatene i racerbilen, sier hun.
Trener også hjernen
Fysisk styrke er bare én del av opplegget.
Julie trener ved et senter som er spesialisert på racerførere, hvor hun har sin egen trener. Der arbeider hun systematisk med blant annet reaksjonstid og kognitiv trening.
Resultatene registreres slik at utviklingen kan følges over tid.
– Alt jeg gjør av hjernetrening og reaksjonstrening har et nummer etter seg. Vi kan gå en måned tilbake og se hva jeg var dårligere på, hva som har blitt bedre og hva jeg må jobbe mer med, forklarer hun.
I en sport hvor hundredeler og tusendeler av et sekund kan skille seier fra tap, er evnen til å reagere raskt samtidig som man beholder konsentrasjonen en trenbar egenskap.
En time i sone 2
Kondisjonstreningen er også systematisk.
På dager hvor Julie ikke kjører en ordinær treningsøkt, gjennomfører hun rundt én time med sone 2-trening. I tillegg kommer reaksjonsøvelser og hardere intervalltrening.
Men kondisjonen trenes ikke bare for å forbedre utholdenheten.
Hun trener også for å fungere når kroppen er varm og pulsen er høy.
Avslutter økten i badstuen
Etter treningsøktene sitter Julie gjerne 20–30 minutter i badstue.
Det er en del av forberedelsene til de ekstreme temperaturene hun kan møte under konkurranser.
– Jeg gjør det for å bli vant til varmen og for å øve på å reagere og konsentrere meg når det er varmt og pulsen går opp, sier hun.
På løpsdag kan føreren sitte fullt påkledd i racingutstyr inne i en ekstremt varm bil. Samtidig skal reaksjoner, beslutninger og motorikk fungere optimalt.
Dermed blir også toleransen for varme en del av prestasjonsevnen.
Må bli sterkere – uten å bli større
Julie står samtidig overfor en utfordring mange andre styrkeutøvere slipper å tenke på.
Hun trenger mer muskelstyrke for å håndtere Funny Car, men ønsker ikke høyere kroppsvekt.
– Akkurat nå har jeg fått beskjed om at jeg ikke kan gå mer ned i vekt. Men jeg kjenner at jeg trenger litt mer styrke i kroppen for å kjøre Funny Car, fordi de er så vanskelige å kjøre. Jeg kan ikke gå mer ned i vekt, jeg trenger mer styrke, men jeg kan ikke være noe særlig større heller. Så treneren min har fått seg en liten oppgave, sier hun.
Det betyr at styrke-til-vekt-forholdet blir spesielt viktig.
Julie er rundt 164–165 centimeter høy og beskriver et kosthold med mye protein og karbohydrater, hvor både kalorier og karbohydratmengde justeres etter belastningen den aktuelle dagen.
På rolige dager med sone 2-trening spiser hun mindre enn på løpsdager, hvor energibehovet er høyere.
Smågodt før hun setter seg i bilen
Én norsk vane har likevel fått plass i det nøye planlagte kostholdet.
Smågodt.
Julie forteller at faren tar med norsk smågodt til USA, og at hun gjerne spiser noen biter rett før hun setter seg i racerbilen.
Teamet har til og med et navn på ritualet.
– De kødder og sier «Julie needs her crack», ler hun.
Det raske sukkeret fungerer godt for henne rett før kjøring, spesielt når det er svært varmt og appetitten er liten. På løpsdager kan det nemlig være vanskelig å spise store måltider.
– Jeg har lært meg å ta med min egen mat og passe på at jeg spiser smått gjennom hele dagen i stedet for ett stort måltid, sier hun.
For med de voldsomme G-kreftene hun møter når bilen skyter av gårde, er det siste hun ønsker å sette seg bak rattet med en tung mage.
Jakten på en fulltidsplass fortsetter
Å kjøre en komplett Funny Car-sesong er ingen billig idrett.
Julie anslår i intervjuet at det kreves mellom tre og fem millioner dollar for å finansiere en hel sesong. Derfor handler veien til en fast plass på toppnivå like mye om sponsorer og finansiering som om prestasjonene bak rattet.
Men målet er klart.
Tidligere snakket hun om Top Fuel som neste steg. Nå har retningen endret seg.
– Top Fuel og Funny Car er på samme nivå. Det er bare forskjellige typer biler. Det jeg vil kjøre nå, er Funny Car, sier Julie.
Hun har allerede verdensmestertittelen.
Nå handler det om å etablere seg permanent på øverste nivå i amerikansk dragracing – sterk nok til å kontrollere 13.000 hestekrefter, rask nok til å reagere på brøkdelen av et sekund og fysisk forberedt på noen av de mest ekstreme sekundene motorsporten kan by på.
JULIE NATAAS
Alder: 29 år
Fra: Drøbak
Bor: Indianapolis, USA
Idrett: Dragracing
Største meritt: NHRA Top Alcohol Dragster World Champion 2023
Andre meritter: Fire strake JEGS Allstars-seire i Top Alcohol Dragster, 2021–2024
Nåværende klasse: Funny Car
Effekt: rundt 13.000 hk
Toppfart: over 500 km/t
Trening: styrketrening, kjernetrening, Pilates, sone 2, intervaller, reaksjons- og kognitiv trening samt varmetilvenning
